du grec brakhys, peu, court, et potos, boisson

Le brachypote étant au sens étymologique une personne qui boit peu, un petit buveur, c'est le nom qu’Hippocrate donnait aux phrénétiques (ou frénétiques), parce qu’ils boivent peu et rarement (« peu et souvent », écrit Nysten, Dictionnaire de médecine, 1814).

Le terme n'était déjà plus usité au début du XIXème siècle.