Terme inventé en 1854 par l'aliéniste français Jean-Pierre Falret pour une folie périodique dans laquelle les périodes de manie, de mélancolie et de lucidité se succèdent régulièrement.

Il s'agit d'une des formes de ce que l'on désigne aujourd'hui sous le nom de trouble bipolaire, qui a remplacé celui de psychose maniaco-dépressive.

En cette même année 1854, un autre aliéniste français, Jules Baillarger, décrit la folie à double forme, où la maladie est caractérisée par une succession d'accès, dont chacun est constitué de deux phases, l'une de manie, l'autre de dépression.

Curieusement, en fin de siècle, la folie circulaire est présentée dans les dictionnaires médicaux comme succession d'épisodes maniaques et mélancoliques sans intervalle lucide intercalaire...