du latin de, sortir de, et lirare, labourer en billon, de lira, billon (le billon est un ados formé dans un champ avec la charrue, entre deux sillons).

Deslere, deslire, puis délire (XVIème siècle) sont empruntés au latin impérial delirium (transport au cerveau). Le verbe latin Delirare, a donné délirer.

Délirer signifie donc "sortir du billon", c'est-à-dire sortir de la bonne voie.

Délire et délirer ont conservé leur sens originel, comme le participe présent de délirer, délirant, utilisé d'abord comme adjectif et depuis 1870 comme nom.

Le Delirium tremens est un délire (confuso-onirique) accompagné de tremblements, observé naguère chez les alcooliques, généralement à la suite d'un sevrage brutal.