Epilepsie

de épi, sur, et lèpsomai, imparfait du verbe lambanô, saisir, s'emparer de : la crise surprend, survient tout à coup.

Synonymes classique :
- mal caduc (morbus caducus, de cadere, tomber), parce que la crise renverse, met à terre
- haut mal (qui siège dans la partie la plus haute de la personne, la tête)
- maladie sacrée (morbus sacer) ou mal divin, mal saint, mal Saint-Gilles
- maladie herculéenne (dont Hercule aurait été le sujet, ou parce qu'elle était très résistante au traitement)
- mal comitial (morbus comitialis), venant du fait que les comices (comitia), assemblées publiques des Romains, étaient dissoutes aussitôt que quelqu’un tombait en épilepsie, pour éviter le malheur dont on croyait cet événement le présage.

« Il est de bon ton, dans les cabinets feutrés d’électro-encéphalographie, de parler de comitialité.

Pourtant le mot épileptique a plus de gueule, et si je dis que j’ai vécu trois ans avec une épileptique, je ne peux réprimer un élan de fierté : trois ans de coudoiement avec le mal sacré, de familiarité avec une pythie.

Comitial vous renvoie au prosaïsme du comice, que les Romains interrompaient en cas de convulsions.
Le mot, voulu rassurant, sonne campagnard et faux cul.

Epilêpsia, c’est l’attaque venue du ciel, quatre millénaires de profondeur étymologique, des parentés aussi inattendues que « syllabe » et aussi vénéneuses que « catalepsie », - la Rolls-Royce de la sémiologie psychotique. »

Emmanuel Venet, Précis de médecine imaginaire. Lagrasse, Verdier éd., 2005, p.40

Michel Caire, 2012
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