du latin fatuitas, de fatuus, fat

Fatuisme (s. m.) et Fatuité (s. f.) sont deux termes employés au début du XIXème siècle dans le sens de démence.

Ainsi, l'aliéniste Étienne Georget, dans le Dictionnaire de médecine d'Adelon et al., T. VIII, 1823, p.505, les dit quelquefois employés « pour désigner l'espèce de folie principalement caractérisée par l'affaiblissement des facultés intellectuelles ».

Il convient de préciser qu'il peut s'agir non seulement de l'affaiblissement lié à l'âge, mais aussi de la baisse de l'efficience dûe à un processus psychotique appelé bien plus tard démence précoce, qui est proche de la schizophrénie.

Fatuus lui-même a désigné dans l'Antiquité un faible d'esprit, et le mot a donné en français : fat (sot, niais, puis personnage vaniteux, suffisant), fadaise, fade, fadeur, fadasse (insipide). Quant à Fatuité, il a pris le sens de sottise, sotte suffisance