du grec ûdor, udatos, eau et phobos, peur, effroi.

La peur, ou l'angoisse est en relation avec l'eau en particulier, et les liquides en général.
hydrophobie a été réservé à l'un des symptômes de la rage, et il en est devenu le synonyme.
Une personne atteinte de la rage était donc un hydrophobe. Le refus de boire était pourtant dû, non à une peur morbide de l'eau, mais au fait que la tentative de déglutition -ou même parfois la simple vue de l'eau- provoquait des spasmes des muscles du larynx et du pharynx.
Le terme a disparu du langage médical, avant même la quasi-disparition de la rage chez l'homme, tout au moins dans notre pays.