du latin imbecillus,
du préfixe privatif in- et de baculus, bâton : l'imbécillité
est -étymologiquement- lié au fait de ne pouvoir prendre appui
sur un bâton, donc synonyme de faiblesse.
Dans ce sens et par extension, on a pu parler (Godefroy) d'imbecillitez de
ventre, d'imbecilité de cur, d'estomac, de cerveau
:
L'enfance et la decrepitude se rencontrent en imbecillité de cerveau
Michel de Montaigne, Essais, livre I, chapitre LIV
L'esprit pouvant
être faible, la faiblesse d'esprit fut appelé imbécillité
(qui touche les imbéciles), synonyme de bêtise, de sottise.
Le terme fut retenu en médecine pour caractériser une déficience
intellectuelle, d'un moindre degré que l'idiotie.
Mais il est devenu si péjoratif en langage courant qu'il a disparu du
vocabulaire médical.
Michel Caire, 2008 |