du grec méta, préfixe indiquant ici la transformation, et noia, de noos ou noüs, esprit.

Métanoïa, traduit en français par conversion, pénitence, repentir, ou encore repentance, signifie littéralement changement de pensée.

Le terme a été emprunté au vocabulaire biblique par l'un des principaux portes-parole de l'anti-psychiatrie, Ronald D. Laing (voir notamment La politique de l'expérience. Essai sur l'aliénation et l'Oiseau de Paradis. Paris, Stock, 1969, p.88).

Il s'agissait pour Laing de l'expérience, -qu'empêche l'Institution psychiatrique d'alors- que le sujet -que la société fait passer pour malade mental et qui tente de répondre à l'oppression dont il est victime- devrait poursuivre jusqu'à ses dernières limites pour en revenir transformé.