du grec nekros, mort, et philein, aimer

Le nécrophilisme sain est l'amour du mort, dont les rites funéraires conservatoires peuvent porter témoignage.

Le nécrophilisme morbide est une variété de cannibalisme, un goût, un appétit dépravé pour les morts : les personnes qui en sont atteintes sont donc nécrophages.

Inventé semble-t-il dans les années 1870 par M. W.A.F. Browne, de Glasgow, le mot n'a eu que peu de succès, et a été rapidement abandonné.

Bien qu'ayant la même étymologie, nécrophilisme ne doit pas être confondu avec nécrophilie, perversion caractérisée par le fait de pratiquer l'acte sexuel avec des cadavres (dont vampirisme est à l'origine le synonyme).