du grec nostos, retour et algos, douleur, souffrance

Le mot nostalgia aurait été créé par le médecin suisse Harder. C'est ce que l'on a longtemps en France appelé mal du pays : tristesse, souffrance morale provoquée par l'éloignement du pays, natal en général, désir violent de revoir sa patrie.

La nostalgie est moins une maladie qu'une cause éventuelle de maladie : elle peut conduire à un état psychopathologique relevant de soins spécialisés, et dont le meilleur traitement est le rapatriement.

Plus récemment et par extension, le temps se substituant à l'espace, nostalgie est aussi employé pour désigner le vague à l'âme en pensant au passé.

La nostalgie a été également appelée philopatridalgie, de philein, j'aime, patria, patrie et algos, douleur : regret d'être éloigné de son pays, proche de la philopatridomanie, amour excessif de revoir son pays (articles signés F.V.M. du Dictionnaire des Sciences Médicales, 1820) et de son synonyme, la nostomanie.