du grec phrên, esprit, et oligos, peu

L'oligophrénie est synonyme d'arriération ou de déficience intellectuelle, due à l'insuffisance congénitale ou très précoce du développement intellectuel.

On distinguait jadis trois degrés d'oligophrénie, donc trois catégories d'oligophènes : les idiots, les imbéciles et les débiles, dénommés ensuite respectivement arriérés profonds, débiles profonds, débiles moyens et légers.

Certaines oligophrénies, comme le crétinisme myxœdémateux (hypothyroïdie), l'hérédosyphilis (embryopathie due au tréponème), etc. ont aujourd'hui disparu en France.