de onirodynia, du grec oneiros, songe, et odunê, douleur, c'est-à-dire songe douloureux (ou odynopoétique, du grec odunê et poiêsis, de poiêin, faire : qui cause de la douleur)

Au XVIIIème siècle, William Cullen réunit sous ce nom le somnambulisme -qu'il appelle onirodynia activa - et le cauchemar - onirodynia gravans -, qui ne se distingue du rêve que par l'existence de sensations anormales et pénibles.

C'est ce deuxième sens qui a prévalu, avant que onirodynie ne disparaisse du vocabulaire médical dans le courant du XXème siècle.