de Phrenesis, du grec phrenitis, de phrên, esprit.

La phrénésie, ou frénésie, est l'une des quatre maladies des Anciens (manie confuse et fébrile), dont sont donc atteints les phrénétiques.

Cette racine phrên signifie esprit, âme, pensée, intelligence, ainsi que cœur et diaphragme, lieu supposé de l'âme.

Elle est à l'origine de nombreux termes, pour la plupart utilisés de nos jours en psychiatrie:
- Hébéphrène (hêbê, puberté)
- Oligophrène (oligos, peu)
- Paraphrène (para, à côté de)
- Schizophrène (skhizein, diviser, fendre, séparer, d'où schisme, division et schiste, pierre qui se fend par lames)

En revanche, Phrénopathies, qui a un temps concurrencé "maladies mentales" -au XIXème siècle- est totalement obsolète.

De nos jours, frénésie et frénétique ne rendent plus compte que d'une exaltation excessive, d'une ardeur ou d'un enthousiasme exagérés. Et ces termes ne font plus partie du langage médical.