Jean-Baptiste PUSSIN
Lons-le-Saunier (Jura) 29 septembre 1745 / Paris 7 avril 1811
Ancien garçon tanneur transféré de l'Hôtel-Dieu à
Bicêtre comme atteint des humeurs froides (adénite tuberculeuse),
Pussin y est promu Gouverneur de l'emploi des fous en 1778. Promoteur
du traitement humanitaire des aliénés d'esprit, il devient ensuite
l'un des plus proches collaborateurs de Philippe
Pinel, de 1793 à 1795 à Bicêtre, puis à la Salpêtrière.
C'est très vraisemblablement Pussin que le peintre Tony Robert-Fleury
(auteur du célèbre tableau de 1876, dont un détail est
reproduit ci-contre) a voulu représenter par le personnage déferrant
une folle.
Ce tableau, conservé à l'hôpital de la Salpêtrière,
présente une scène moins invraisemblable que le Pinel
fait enlever les fers aux aliénés de Bicêtre,
peinture de Ch. Muller exposée aujourd'hui à l'Académie
de médecine à Paris : Philippe Pinel a en effet quitté Bicêtre
en 1795, sans avoir pu -comme il l'a lui même écrit- y venir à
bout de l'utilisation des chaînes : c'est Pussin lui-même qui réalise
cette réforme essentielle. Et il n'a obtenu que Pussin le rejoigne à
la Salpêtrière qu'en 1801. Alors seulement a-t-il pu mettre un
terme aux mauvais traitements jusqu'alors infligés aux folles.
Pussin fut bien plus qu'un simple exécutant, ce « modeste auxiliaire du célèbre médecin » auquel les aliénistes de jadis s'étaient habitués à reconnaitre « les qualités de charité, d'initiative et de dévouement » : remarquablement instruit
bien que d'origine très modeste (milieu d'artisans tanneurs franc-comtois)
et intelligent, il a sans doute inspiré les réformes humanitaires
que l'Histoire crédite à Pinel.
Ses qualités ont été reconnues de son vivant : la première
demande de mutation à la Salpêtrière adressée par
Pinel à son ministère de tutelle (l'Intérieur) est
apostillée par Cabanis, Roussel, Jouenne et Thouret, et la suivante,
appuyée par le baron de Gérando.
Dora Weiner a d'autre part découvert que Pussin eut pour témoin
de mariage un personnage de premier plan dans le royaume : Jean Colombier, Inspecteur
général des hôpitaux civils et maisons de force.
Sur Jean-Baptiste Pussin, voir
notre article « Pussin,
avant Pinel » et le très beau roman historique de Marie Didier, Dans la nuit de
Bicêtre, Gallimard, coll. "L'un et l'autre", 2006.
Michel Caire, 2008-2012 |