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A travers
un travail résolument documentaire, nous avons entrepris l'étude
historique, des origines au début du XXème siècle,
de l'hôpital Sainte-Anne, qui reste aujourd'hui en France le symbole,
partagé avec Charenton, de l'Asile. A notre connaissance, aucun
ouvrage d'ensemble n'a encore été consacré à
ce sujet, ce qui n'est pas sans nous avoir surpris.
Suivant un ordre chronologique, nous avons été amené
à aborder l'histoire des diverses Maisons de Santé qui se
sont succédées le long de la rue du même nom; l'une
d'elles prit en 1651 le nom de la sainte patronne de la Régente,
mère de Louis XIV, Anne d'Autriche.
Sur l'emplacement du Sanitat est envisagé à la veille de
la Révolution la construction d'un asile pour aliénés
curables, lors des études de réforme de l'organisation hospitalière
de Paris.
Le projet abandonné, les bâtiments à demi détruits,
transformés en ferme, sont le lieu, de 1833 à 1863, de la
première application des théories du traitement de l'aliénation
mentale par le travail agricole.
Dans une
deuxième partie, nous envisageons les travaux de la Commission
instituée en 1860 par Haussmann, qui devait conduire à une
réforme d'ensemble du service des aliénés de la Seine,
alors fort insuffisant.
L'asile central, pierre de touche de l'organisation, est construit de
1863 à 1867 sur l'emplacement de l'ancienne ferme: c'est l'asile
Sainte-Anne.
La description
de cet asile et du Bureau d'examen qui lui est annexé occupe la
troisième partie de notre travail; il demeure un modèle
de l'architecture asilaire du XIXe siècle.
Les deux parties suivantes traitent du fonctionnement de cette originale
institution qu'est le Bureau d'examen, et de l'asile proprement dit, exemple
de "l'instrument de guérison" d'Esquirol où sont
appliquées les théories du Traitement Moral, et tentées
quelques innovations.
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Après
l'abandon de différents projets -construction d'un pensionnat puis
d'un quartier de sûreté- Sainte-Anne est le lieu de création
de la première Chaire de Clinique de Pathologie mentale et des
maladies de l'encéphale, tentative d'institutionnalisation de l'enseignement
clinique qui fait déjà le renom de l'établissement.
La variété des sujets abordés illustre la diversité
des vocations de Sainte-Anne, lieu de rencontre et de confrontation qui
en fait sa richesse.
Nous limitons notre travail au début de ce siècle, à
un moment où se fait jour une remise en question de la conception
de l'Asile clos, au sens le plus fort du terme.
Nous aurions manqué notre but si l'on voyait dans cette étude
une simple suite d'anecdotes. L'histoire n'est pas la quête de la
réalité, mais son origine.
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