Marie-Joseph CHIRON, dit Père Marie
Bourg-Saint-Andéol (Ardèche) 19 novembre 1797
Notre-Dame-du-Cros (Aude) 27 décembre 1852

Fondateur de la congrégation de Sainte-Marie-de-l'Assomption

Le Père Joseph Marie Chiron est l'un des trois hommes d'église fondateurs de maisons d'aliénés en France au XIXème siècle, avec le très fantasque frère Hilarion, et le R.P. de Magallon.

Ordonné prêtre le 27 avril 1823, le Père Marie fut nommé, le 6 juillet de la même année, curé de paroisse à Saint-Martin-l’Inférieur.
Les quelques jeunes filles du pays qu'il détermine à se consacrer à la Sainte Vierge sont baptisées les Sainte Marie. Le 25 novembre 1824 naît la Congrégation Sainte-Marie de l’Assomption, soumis à la règle de Saint-Augustin, et dont Adélaïde Bernard (1801-1839) devient, sous le nom de Mère Agnès, la première Supérieure.

Le 1er janvier 1827, le Père Chiron est nommé aumônier de la prison de Privas, où, comme souvent alors, des aliénés étaient mêlés aux prisonniers : inspiré par le R.P. Magallon, il crée, avec les Sainte Marie venues le rejoindre, le premier asile Sainte Marie pour les femmes aliénées. C’est le début de l’Hôpital Sainte Marie de Privas, le 1er mai 1827.
Son œuvre se développe, et s’ouvre en 1836 l’hôpital Sainte Marie à Clermont-Ferrand (Puy de Dôme), où frère Hilarion avait fondé un premier asile six ans auparavant.

En 1839, il installe à La Cellette (Corrèze) une communauté de frères servants dans les bâtiments qui avaient abrité un autre très éphémère asile fondé par frère Hilarion en 1831. Les bons frères de Sainte-Marie de l’Assomption y auront la charge de soigner les hommes aliénés. Près d'un siècle plus tard, leur communauté sera reçue dans le sein de l'ordre de Saint-Jean-de-Dieu .

Du vivant de Chiron, qui s'est lui-même entretemps retiré à l'Ermitage de Notre-Dame-du-Cros (Minervois) ouvre encore l’hôpital Sainte Marie, au Puy (1850).

Un film a été réalisé en 1997 (Dr P.M. Llorca et coll.) à l'occasion du bicentenaire du Père Chiron: Une volonté en santé mentale, qui présente les cinq établissements psychiatriques dépendant de nos jours de l'Association Hospitalière Sainte-Marie:
- à Privas (Ardèche)
- à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme)
- à Montredon (Le-Puy-en-Velay, Haute-Loire)
- à Nice (Saint-Pons, Alpes-Maritimes)
- à Cayssiols, près Rodez (Aveyron)

voir Gandon (Abbé Zéphirin), Un bienfaiteur des aliénés au XIXeme siècle, le R.P. Marie-Joseph Chiron, prêtre, ermite, missionnaire, fondateur de la congrégation des religieuses de Sainte-Marie-de-l'Assomption. Son œuvre philanthropique et charitable en faveur des aliénés, 1797-1852. Avignon, Aubanel Père, 1930; XXXII-397 p., portrait en frontispice, 38 gravures

«... on a pu dire de lui, ce que saint Paul disait d'Abel, second fils d'Adam:
Defunctus adhuc loquitur,
Ce mort parle encore.»