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Benjamin BALL
Naples (Italie) 20 avril 1833 / Paris 23 février 1893

Premier titulaire -en 1877- de la chaire de clinique des maladies mentales et de l'encéphale à l'asile Sainte-Anne, grâce à l'appui de ses maîtres Charcot et Lasègue, et au grand dam d'une majorité d'aliénistes qui lui préférait Valentin Magnan, le médecin en chef du Bureau d'admission.

Cofondateur -avec Jules Luys- en 1881 de la revue L'Encéphale. Elu en 1883 membre de l'Académie de médecine.

Ball avait commencé son internat en 1855 dans le service de Jacques Moreau de Tours, médecin en chef à Bicêtre. De là date sans doute son intérêt pour l'étude de substances aujourd'hui classées parmi les stupéfiants: plusieurs de ses publications ont trait aux effets du haschich et de ses vertus thérapeutiques, de la morphine et de la cocaïne, utilisée dans un premier temps comme antidote des opiacés, et dont Ball signala la toxicité alors non encore établie.

Le texte de son ouvrage paru en 1885, La morphinomanie ; Les frontières de la folie; Le dualisme cérébral ; Les rêves prolongés. est consultable en ligne sur le site de la B.N.F., tout comme les deux éditions de : La folie érotique, Paris, J.-B. Baillière, 1888, collection «Petite bibliothèque médicale» (2e édition : Paris, J.-B. Baillière, 1893), Du délire des persécutions ou maladie de Lasègue, 1890 et ses Leçons sur les maladies mentales, 1890 (2e éd.)

Le buste ornant la tombe de Ball au cimetière Montmartre à Paris est signé Louis Carrier-Belleuse (1848-1913), son beau-frère.

Michel Caire, 2008
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